15/12/2006 - Découverte d'une exoplanète extra-légère

Si on pouvait plonger dans l’eau la nouvelle exoplanète découverte par une équipe américaine, elle flotterait comme une grosse boule de liège. Elle a beau être deux fois et demie plus grosse que Jupiter, elle est moitié moins massive. La densité de cette nouvelle exoplanète, baptisée HAT-P-1, équivaut à un quart de celle de l’eau. Par comparaison, Saturne se comporterait comme un iceberg, avec une partie immergée et une partie visible. Gaspar Bakos et ses collègues ont détecté la nouvelle planète grâce à un réseau de petits télescopes, le HAT du Harvard-Smithsonian Center fot Astrophysics. HAT-P-1 tourne en orbite autour d’une étoile qui forme une paire située à 450 années lumière dans la constellation du Lézard. La planète fait le tour de son étoile en quatre jours et demi. Les chercheurs l’ont étudiée à la fois avec la méthode du transit et des vitesses radiales, ce qui leur a permis de mesurer sa taille, sa masse et d’en déduire sa densité. Ces planètes ‘’liège’’ pourraient appartenir à une nouvelle catégorie que la théorie sur la formation des planètes n’a pas envisagée, suggèrent les chercheurs. Ils ont soumis leurs travaux à l’Astrophysical Journal.